माइक्रोचिप एक छोटी सेमीकंडक्टर वेफर होती है जिसमें इंटीग्रेटेड सर्किट लगे होते हैं। यह आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्स का मस्तिष्क है। आपके फोन, लैपटॉप, कार, माइक्रोवेव और पेसमेकर सभी में माइक्रोचिप होते हैं। ये डेटा प्रोसेस करते हैं, मेमोरी स्टोर करते हैं और उपकरणों को नियंत्रित करते हैं। इनके बिना डिजिटल दुनिया का अस्तित्व ही नहीं होता।

माइक्रोचिप्स का निर्माण स्वच्छ कक्षों में किया जाता है, जहाँ धूल के कणों की मात्रा प्रति घन मीटर में मापी जाती है। सिलिकॉन वेफर्स पर प्रकाश से पैटर्न बनाए जाते हैं, रसायनों से नक्काशी की जाती है और धातुओं की परतें चढ़ाई जाती हैं। इस प्रक्रिया में महीनों लग जाते हैं और इसे स्थापित करने में अरबों डॉलर खर्च होते हैं। धूल का एक कण भी पूरे वेफर को खराब कर सकता है।

माइक्रोचिप के प्रकार

• माइक्रोप्रोसेसर: कंप्यूटर का सीपीयू
• मेमोरी चिप्स: रैम, फ्लैश, रोम
• अनुप्रयोग-विशिष्ट: एक ही कार्य के लिए डिज़ाइन किया गया
• सिस्टम-ऑन-चिप: एक ही चिप पर संपूर्ण कंप्यूटर
• माइक्रोकंट्रोलर: उपकरणों में अंतर्निहित

वैश्विक चिप आपूर्ति श्रृंखला कुछ ही देशों में केंद्रित है। ताइवान, दक्षिण कोरिया और चीन विनिर्माण में अग्रणी हैं। 2021 में चिप की कमी के कारण विश्व भर में कार उत्पादन ठप हो गया था। माइक्रोचिप भले ही छोटे हों, लेकिन उनकी अनुपस्थिति से पूरा उद्योग ठप हो सकता है।