Ein Mikrochip ist ein kleiner Halbleiterchip mit integrierten Schaltkreisen. Er ist das Herzstück moderner Elektronik. Ihr Handy, Laptop, Auto, Ihre Mikrowelle und Ihr Herzschrittmacher enthalten alle Mikrochips. Sie verarbeiten Daten, speichern Informationen und steuern Geräte. Ohne sie gäbe es die digitale Welt nicht.

Mikrochips werden in Reinräumen hergestellt, in denen der Staubgehalt in Partikeln pro Kubikmeter gemessen wird. Siliziumwafer werden mit Licht strukturiert, chemisch geätzt und mit Metallen beschichtet. Dieser Prozess dauert Monate und kostet Milliarden an Einrichtungskosten. Ein einziges Staubkorn kann einen ganzen Wafer unbrauchbar machen.

Arten von Mikrochips

• Mikroprozessoren: die CPU eines Computers
• Speicherchips: RAM, Flash, ROM
• Anwendungsspezifisch: für eine bestimmte Aufgabe konzipiert
• System-on-a-Chip: ein kompletter Computer auf einem Chip
• Mikrocontroller: in Haushaltsgeräten integriert

Die globale Lieferkette für Mikrochips ist konzentriert. Taiwan, Südkorea und China dominieren die Produktion. Ein Mangel im Jahr 2021 legte die weltweite Automobilproduktion lahm. Mikrochips sind klein, doch ihr Fehlen kann ganze Industriezweige zum Erliegen bringen.