Une puce électronique est une petite plaquette de semi-conducteur comportant des circuits intégrés. Elle constitue le cerveau de l'électronique moderne. Votre téléphone, votre ordinateur portable, votre voiture, votre four à micro-ondes et votre stimulateur cardiaque contiennent tous des puces électroniques. Elles traitent les données, stockent les informations et contrôlent les appareils. Sans elles, le monde numérique n'existerait pas.

Les microprocesseurs sont fabriqués dans des salles blanches où la poussière est mesurée en particules par mètre cube. Les plaquettes de silicium sont structurées par la lumière, gravées chimiquement, puis recouvertes de couches métalliques. Ce processus prend des mois et son installation coûte des milliards. Une simple particule de poussière peut rendre une plaquette entière inutilisable.

Types de microprocesseurs

• Microprocesseurs : l’unité centrale d’un ordinateur
• Puces mémoire : RAM, mémoire flash, ROM
• Spécifique à une application : conçu pour une seule tâche
• Système sur puce : ordinateur complet sur une seule puce
• Microcontrôleurs : intégrés dans les appareils électroménagers

La chaîne d'approvisionnement mondiale en puces est concentrée. Taïwan, la Corée du Sud et la Chine dominent la production. Une pénurie en 2021 a paralysé la production automobile mondiale. Les microprocesseurs sont petits, mais leur absence peut immobiliser des secteurs industriels entiers.