마이크로칩은 집적 회로가 내장된 작은 반도체 웨이퍼입니다. 현대 전자 기기의 두뇌 역할을 하죠. 휴대전화, 노트북, 자동차, 전자레인지, 심장 박동기 등 모든 기기에 마이크로칩이 들어 있습니다. 마이크로칩은 데이터를 처리하고, 메모리를 저장하며, 기기를 제어합니다. 마이크로칩이 없다면 디지털 세상은 존재할 수 없을 겁니다.

마이크로칩은 먼지 입자 수가 세제곱미터당 몇 개로 측정되는 청정실에서 만들어집니다. 실리콘 웨이퍼는 빛으로 패턴을 새기고, 화학 약품으로 에칭한 후, 금속을 층층이 쌓아 올립니다. 이 공정은 수개월이 걸리고 설비 구축에 수십억 달러가 소요됩니다. 아주 작은 먼지 입자 하나만으로도 웨이퍼 전체가 망가질 수 있습니다.

마이크로칩의 종류

• 마이크로프로세서: 컴퓨터의 CPU
• 메모리 칩: RAM, 플래시 메모리, ROM
• 용도별: 특정 작업을 위해 설계되었습니다.
• 시스템 온 칩(SoC): 하나의 칩에 컴퓨터 전체가 내장된 형태
• 마이크로컨트롤러: 가전제품에 내장

글로벌 반도체 공급망은 특정 국가에 집중되어 있습니다. 대만, 한국, 중국이 제조를 주도하고 있죠. 2021년에는 반도체 부족 사태로 전 세계 자동차 생산이 중단되기도 했습니다. 마이크로칩은 크기가 작지만, 그 부족으로 인해 전체 산업이 멈춰설 수 있습니다.