Een microchip is een kleine halfgeleiderchip met geïntegreerde schakelingen. Het is het brein van de moderne elektronica. Je telefoon, laptop, auto, magnetron en pacemaker bevatten allemaal microchips. Ze verwerken gegevens, slaan informatie op en besturen apparaten. Zonder hen zou de digitale wereld niet bestaan.

Microchips worden gemaakt in cleanrooms, waar de hoeveelheid stof wordt gemeten in deeltjes per kubieke meter. Siliciumwafers worden met licht bewerkt, met chemicaliën geëtst en met metalen gelaagd. Het proces duurt maanden en kost miljarden om op te zetten. Een enkel stofdeeltje kan een hele wafer onbruikbaar maken.

Soorten microchips

• Microprocessoren: de CPU van een computer
• Geheugenchips: RAM, flash, ROM
• Toepassingsspecifiek: ontworpen voor één specifieke taak.
• System-on-chip: een complete computer op één chip.
• Microcontrollers: ingebouwd in apparaten

De wereldwijde toeleveringsketen voor chips is geconcentreerd. Taiwan, Zuid-Korea en China domineren de productie. Een tekort in 2021 legde de autoproductie wereldwijd stil. Microchips zijn klein, maar hun afwezigheid kan complete industrieën lamleggen.