Um doente faz associações livres, relata sonhos e toma gradualmente consciência de conflitos anteriormente não reconhecidos. A psicanálise é a abordagem terapêutica e a teoria da mente desenvolvida por Sigmund Freud, que enfatiza os processos inconscientes, as experiências da infância e a interpretação das produções mentais.

A técnica clássica envolve sessões frequentes, utilização do divã e foco na transferência — a revivência de padrões de relacionamento passados ​​com o analista. Os desenvolvimentos posteriores, incluindo as relações de objecto e as abordagens relacionais contemporâneas, mantêm a ênfase no significado inconsciente, embora modifiquem a técnica e a teoria. O suporte empírico varia entre as diferentes afirmações; algumas ideias centrais foram revistas ou abandonadas, embora o valor clínico da exploração de padrões relacionais implícitos continue a ser influente.

A psicanálise moldou a cultura do século XX e ainda influencia muitas formas de psicoterapia profunda. A sua contribuição duradoura reside na insistência de que grande parte da vida mental opera fora da consciência e que trazê-la à consciência pode aliviar o sofrimento.

O passado que não é recordado repete-se muitas vezes na relação presente.