Ein Patient assoziiert frei, berichtet von Träumen und wird sich nach und nach zuvor unerkannter Konflikte bewusst. Die Psychoanalyse ist der von Sigmund Freud entwickelte therapeutische Ansatz und die Theorie des Geistes, die unbewusste Prozesse, frühe Erfahrungen und die Interpretation mentaler Vorgänge betont.

Die klassische Technik umfasst häufige Sitzungen, die Nutzung der Couch und die Fokussierung auf die Übertragung – das Wiedererleben vergangener Beziehungsmuster mit dem Analytiker. Spätere Entwicklungen, darunter die Objektbeziehungstheorie und zeitgenössische relationale Ansätze, behalten die Betonung unbewusster Bedeutungen bei, modifizieren jedoch Technik und Theorie. Die empirische Evidenz variiert je nach These; einige Kernideen wurden revidiert oder verworfen, während der klinische Nutzen der Erforschung impliziter Beziehungsmuster weiterhin relevant ist.

Die Psychoanalyse prägte die Kultur des 20. Jahrhunderts und beeinflusst bis heute viele Formen der tiefenpsychologischen Therapie. Ihr bleibender Beitrag besteht in der Überzeugung, dass ein Großteil des Seelenlebens unbewusst abläuft und dass dessen Bewusstmachung Leiden lindern kann.

Die Vergangenheit, an die man sich nicht erinnert, wiederholt sich oft in der gegenwärtigen Beziehung.