Le patient pratique l'association libre, rapporte ses rêves et prend progressivement conscience de conflits jusque-là insoupçonnés. La psychanalyse est l'approche thérapeutique et la théorie de l'esprit développées par Sigmund Freud, qui mettent l'accent sur les processus inconscients, les expériences précoces et l'interprétation des productions psychiques.

La technique classique repose sur des séances fréquentes, l'utilisation du divan et une attention particulière portée au transfert – la reviviscence, avec l'analyste, de schémas relationnels passés. Les développements plus récents, tels que la théorie des relations d'objet et les approches relationnelles contemporaines, conservent l'importance accordée à la signification inconsciente tout en modifiant la technique et la théorie. Le soutien empirique varie selon les affirmations ; certaines idées centrales ont été révisées ou abandonnées, mais l'intérêt clinique de l'exploration des schémas relationnels implicites demeure indéniable.

La psychanalyse a marqué la culture du XXe siècle et continue d'influencer de nombreuses formes de psychothérapie analytique. Sa contribution majeure réside dans l'affirmation qu'une grande partie de la vie psychique se déroule en dehors de la conscience et que la prise de conscience de cette activité peut soulager la souffrance.

Le passé oublié se répète souvent dans la relation présente.