A anorexia nervosa é um distúrbio alimentar caracterizado pela restrição persistente da ingestão energética, medo intenso de ganhar peso e uma perceção distorcida da forma ou do peso corporal. O resultado é um peso corporal significativamente baixo para a idade, sexo e fase de desenvolvimento da pessoa.

A perturbação começa geralmente na adolescência ou no início da idade adulta e é mais comum nas mulheres, embora os homens também sejam afetados. Os sinais comportamentais incluem dietas extremas, exercício excessivo e, por vezes, purgação. As complicações médicas podem ser graves: bradicardia, osteoporose, desequilíbrio eletrolítico e, em casos extremos, falência múltipla de órgãos. As características psicológicas incluem frequentemente perfecionismo, ansiedade e uma sensação de controlo obtida através da restrição alimentar.

As causas são multifatoriais — contribuem a predisposição genética, a pressão cultural para a magreza, a dinâmica familiar e o temperamento individual. O tratamento requer uma combinação de estabilização médica, reabilitação nutricional e psicoterapia. O tratamento baseado na família apresenta fortes evidências para os adolescentes; o tratamento em adultos tem resultados mais variáveis. A intervenção precoce melhora o prognóstico, mas a recuperação pode ser prolongada e a recaída é um risco reconhecido.

A anorexia não é uma escolha de estilo de vida. É uma doença mental grave que requer cuidados especializados.