Η νευρική ανορεξία είναι μια διατροφική διαταραχή που ορίζεται από επίμονο περιορισμό της πρόσληψης ενέργειας, έντονο φόβο αύξησης βάρους και διαστρεβλωμένη αντίληψη του σχήματος ή του βάρους του σώματος. Το αποτέλεσμα είναι σημαντικά χαμηλό σωματικό βάρος για την ηλικία, το φύλο και το στάδιο ανάπτυξης του ατόμου.

Η διαταραχή συνήθως ξεκινά στην εφηβεία ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή και είναι πιο συχνή στις γυναίκες, αν και επηρεάζονται και οι άνδρες. Τα συμπτώματα συμπεριφοράς περιλαμβάνουν ακραίες δίαιτες, υπερβολική άσκηση και μερικές φορές καθαρτικές κινήσεις. Οι ιατρικές επιπλοκές μπορεί να είναι σοβαρές: βραδυκαρδία, οστεοπόρωση, ηλεκτρολυτική ανισορροπία και, σε ακραίες περιπτώσεις, πολυοργανική ανεπάρκεια. Τα ψυχολογικά χαρακτηριστικά συχνά περιλαμβάνουν τελειομανία, άγχος και αίσθηση ελέγχου που επιτυγχάνεται μέσω του περιορισμού των τροφίμων.

Οι αιτίες είναι πολυπαραγοντικές—η γενετική προδιάθεση, η πολιτισμική πίεση προς τη λεπτότητα, η οικογενειακή δυναμική και η ατομική ιδιοσυγκρασία συμβάλλουν όλα. Η θεραπεία απαιτεί συνδυασμό ιατρικής σταθεροποίησης, διατροφικής αποκατάστασης και ψυχοθεραπείας. Η θεραπεία που βασίζεται στην οικογένεια έχει ισχυρές ενδείξεις για τους εφήβους. Η θεραπεία των ενηλίκων έχει πιο μεταβλητό αποτέλεσμα. Η έγκαιρη παρέμβαση βελτιώνει την πρόγνωση, ωστόσο η ανάρρωση μπορεί να παραταθεί και η υποτροπή αποτελεί αναγνωρισμένο κίνδυνο.

Η ανορεξία δεν είναι επιλογή τρόπου ζωής. Είναι μια σοβαρή ψυχική ασθένεια που απαιτεί εξειδικευμένη φροντίδα.