La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por la restricción persistente de la ingesta energética, un miedo intenso a aumentar de peso y una percepción distorsionada de la forma o el peso corporal. El resultado es un peso corporal significativamente bajo para la edad, el sexo y la etapa de desarrollo de la persona.

Este trastorno suele comenzar en la adolescencia o al inicio de la edad adulta y es más frecuente en mujeres, aunque también afecta a hombres. Los signos conductuales incluyen dietas extremas, ejercicio excesivo y, en ocasiones, purgas. Las complicaciones médicas pueden ser graves: bradicardia, osteoporosis, desequilibrio electrolítico y, en casos extremos, insuficiencia multiorgánica. Las características psicológicas suelen incluir perfeccionismo, ansiedad y una sensación de control obtenida mediante la restricción alimentaria.

Las causas son multifactoriales: la predisposición genética, la presión cultural hacia la delgadez, la dinámica familiar y el temperamento individual contribuyen a ello. El tratamiento requiere una combinación de estabilización médica, rehabilitación nutricional y psicoterapia. El tratamiento familiar cuenta con sólida evidencia en adolescentes; el tratamiento en adultos presenta resultados más variables. La intervención temprana mejora el pronóstico, aunque la recuperación puede ser prolongada y existe un riesgo reconocido de recaída.

La anorexia no es una elección de estilo de vida. Es una enfermedad mental grave que requiere atención especializada.