L'anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par une restriction alimentaire persistante, une peur intense de prendre du poids et une perception déformée de sa propre silhouette ou de son poids. Il en résulte un poids corporel significativement inférieur à la normale pour l'âge, le sexe et le stade de développement de la personne.

Ce trouble débute généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte et est plus fréquent chez les femmes, bien que les hommes puissent également être touchés. Les signes comportementaux incluent des régimes extrêmes, une activité physique excessive et parfois des comportements de purge. Les complications médicales peuvent être graves : bradycardie, ostéoporose, déséquilibre électrolytique et, dans les cas extrêmes, défaillance multiviscérale. Les manifestations psychologiques comprennent souvent le perfectionnisme, l'anxiété et un sentiment de contrôle obtenu par la restriction alimentaire.

Les causes sont multifactorielles : prédisposition génétique, pression culturelle en faveur de la minceur, dynamique familiale et tempérament individuel contribuent tous à ce phénomène. Le traitement nécessite une combinaison de stabilisation médicale, de réhabilitation nutritionnelle et de psychothérapie. La thérapie familiale a démontré une efficacité probante chez les adolescents ; chez les adultes, les résultats sont plus variables. Une intervention précoce améliore le pronostic, mais la convalescence peut être longue et le risque de rechute est avéré.

L'anorexie n'est pas un choix de vie. C'est une maladie mentale grave qui nécessite des soins spécialisés.