Anorexia nervosa is een eetstoornis die wordt gekenmerkt door een aanhoudende beperking van de energie-inname, een intense angst om aan te komen en een verstoorde perceptie van het eigen lichaam of gewicht. Het gevolg is een significant laag lichaamsgewicht voor de leeftijd, het geslacht en de ontwikkelingsfase van de persoon.

De stoornis begint doorgaans in de adolescentie of vroege volwassenheid en komt vaker voor bij vrouwen, hoewel ook mannen erdoor getroffen kunnen worden. Gedragskenmerken zijn onder andere extreem diëten, overmatig sporten en soms braken. Medische complicaties kunnen ernstig zijn: bradycardie, osteoporose, elektrolytenonbalans en in extreme gevallen meervoudig orgaanfalen. Psychologische kenmerken zijn vaak perfectionisme, angst en een gevoel van controle dat wordt verkregen door voedselbeperking.

De oorzaken zijn multifactorieel: genetische aanleg, culturele druk om dun te zijn, gezinsdynamiek en individueel temperament spelen allemaal een rol. De behandeling vereist een combinatie van medische stabilisatie, voedingsrehabilitatie en psychotherapie. Gezinsgerichte behandeling heeft sterke wetenschappelijke bewijzen voor adolescenten; de resultaten bij volwassenen zijn wisselender. Vroege interventie verbetert de prognose, maar herstel kan langdurig zijn en terugval is een bekend risico.

Anorexia is geen levensstijlkeuze. Het is een ernstige psychische aandoening die gespecialiseerde zorg vereist.