Einstein publicou a teoria da relatividade restrita em 1905, e esta mudou a forma como pensamos o espaço e o tempo. A teoria assenta em dois postulados. As leis da física são as mesmas para todos os observadores em movimento uniforme. A velocidade da luz no vácuo é a mesma para todos os observadores, independentemente do seu movimento. A partir destes simples postulados, surgem conclusões notáveis. Os relógios em movimento funcionam mais lentamente. Os objetos em movimento são mais curtos. A massa e a energia são equivalentes, E = mc². A simultaneidade é relativa. Dois acontecimentos que parecem simultâneos para um observador podem não parecer simultâneos para outro.

A relatividade restrita aplica-se a objetos que se movem a velocidades constantes, especialmente velocidades próximas da da luz. A velocidades quotidianas, os efeitos são desprezáveis. Um jato que voa a 800 km/h experimenta uma dilatação do tempo de cerca de uma parte em um trilião. Mas a 99% da velocidade da luz, o tempo abranda drasticamente e os comprimentos contraem-se consideravelmente. A relatividade restrita foi confirmada por numerosas experiências. Os aceleradores de partículas dependem dela. Os satélites GPS precisam de corrigi-la. A teoria não é intuitiva, mas está correta. É um dos dois pilares da física moderna, juntamente com a mecânica quântica.

factos da relatividade restrita

• Publicado. 1905.
• Postulados. A física é a mesma para todos os observadores inerciais. A velocidade da luz é constante.
• Consequências. Dilatação do tempo, contracção do comprimento, E = mc².
• Aplica-se a. Velocidades constantes, especialmente perto da velocidade da luz.
• Confirmado por. Aceleradores de partículas, GPS, experiências.

A relatividade restrita não é o mesmo que a relatividade geral. A relatividade restrita trata de velocidades constantes. A relatividade geral trata da aceleração e da gravidade.