Ο Αϊνστάιν δημοσίευσε την ειδική σχετικότητα το 1905, η οποία άλλαξε τον τρόπο που σκεφτόμαστε τον χώρο και τον χρόνο. Η θεωρία βασίζεται σε δύο αξιώματα. Οι νόμοι της φυσικής είναι οι ίδιοι για όλους τους παρατηρητές σε ομοιόμορφη κίνηση. Η ταχύτητα του φωτός στο κενό είναι η ίδια για όλους τους παρατηρητές, ανεξάρτητα από την κίνησή τους. Από αυτά τα απλά αξιώματα προκύπτουν αξιοσημείωτα συμπεράσματα. Τα κινούμενα ρολόγια τρέχουν πιο αργά. Τα κινούμενα αντικείμενα είναι μικρότερα. Η μάζα και η ενέργεια είναι ισοδύναμες, E = mc². Η ταυτόχρονη φύση είναι σχετική. Δύο γεγονότα που φαίνονται ταυτόχρονα σε έναν παρατηρητή μπορεί να μην φαίνονται ταυτόχρονα σε έναν άλλο.

Η ειδική σχετικότητα εφαρμόζεται σε αντικείμενα που κινούνται με σταθερές ταχύτητες, ειδικά σε ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Σε καθημερινές ταχύτητες, οι επιδράσεις είναι αμελητέες. Ένα αεριωθούμενο αεροπλάνο που πετάει με 800 χλμ/ώρα βιώνει διαστολή χρόνου περίπου ενός τρισεκατομμυρίου. Αλλά στο 99% της ταχύτητας του φωτός, ο χρόνος επιβραδύνεται δραματικά και τα μήκη συστέλλονται αισθητά. Η ειδική σχετικότητα έχει επιβεβαιωθεί από αμέτρητα πειράματα. Οι επιταχυντές σωματιδίων βασίζονται σε αυτήν. Οι δορυφόροι GPS πρέπει να τη διορθώσουν. Η θεωρία δεν είναι διαισθητική, αλλά είναι σωστή. Είναι ένας από τους δύο πυλώνες της σύγχρονης φυσικής, μαζί με την κβαντομηχανική.

Ειδικά δεδομένα σχετικότητας

• Δημοσιεύτηκε. 1905.
• Αξιώματα. Η φυσική είναι η ίδια για όλους τους αδρανειακούς παρατηρητές. Η ταχύτητα του φωτός είναι σταθερή.
• Συνέπειες. Διαστολή χρόνου, συστολή μήκους, E = mc².
• Ισχύει για. Σταθερές ταχύτητες, ειδικά κοντά στην ταχύτητα του φωτός.
• Επιβεβαιώθηκε από. Επιταχυντές σωματιδίων, GPS, πειράματα.

Η ειδική σχετικότητα δεν είναι το ίδιο με τη γενική σχετικότητα. Η ειδική σχετικότητα ασχολείται με σταθερές ταχύτητες. Η γενική σχετικότητα ασχολείται με την επιτάχυνση και τη βαρύτητα.