Einstein udgav den specielle relativitetsteori i 1905, og den ændrede vores opfattelse af rum og tid. Teorien hviler på to postulater. Fysikkens love er de samme for alle observatører i ensartet bevægelse. Lysets hastighed i vakuum er den samme for alle observatører, uanset deres bevægelse. Fra disse enkle postulater kommer bemærkelsesværdige konklusioner. Bevægelige ure går langsommere. Objekter i bevægelse er kortere. Masse og energi er ækvivalente, E = mc². Samtidighed er relativ. To begivenheder, der forekommer samtidige for én observatør, forekommer ikke nødvendigvis samtidige for en anden.

Den særlige relativitetsteori gælder for objekter, der bevæger sig med konstante hastigheder, især hastigheder tæt på lysets hastighed. Ved hverdagshastigheder er effekterne ubetydelige. En jetfly, der flyver med 800 km/t, oplever tidsudvidelse på omkring én billion. Men ved 99 procent af lysets hastighed aftager tiden dramatisk, og længderne skrumper mærkbart sammen. Den særlige relativitetsteori er blevet bekræftet af utallige eksperimenter. Partikelacceleratorer er afhængige af den. GPS-satellitter skal korrigere for den. Teorien er ikke intuitiv, men den er korrekt. Den er en af ​​de to søjler i moderne fysik, sammen med kvantemekanikken.

Specielle relativitetsfakta

• Udgivet. 1905.
• Postulater. Fysikken er den samme for alle inertielle observatører. Lysets hastighed er konstant.
• Konsekvenser. Tidsudvidelse, længdekontraktion, E = mc².
• Gælder for. Konstante hastigheder, især nær lysets hastighed.
• Bekræftet af. Partikelacceleratorer, GPS, eksperimenter.

Speciel relativitetsteori er ikke det samme som generel relativitetsteori. Speciel relativitetsteori beskæftiger sig med konstante hastigheder. Generel relativitetsteori beskæftiger sig med acceleration og tyngdekraft.