Einstein 1905-ben publikálta a speciális relativitáselméletet, és ez megváltoztatta a térről és időről alkotott képünket. Az elmélet két posztulátumon alapul. A fizika törvényei minden egyenletes mozgásban lévő megfigyelő számára ugyanazok. A fénysebesség vákuumban minden megfigyelő számára azonos, függetlenül a mozgásuktól. Ezekből az egyszerű posztulátumokból figyelemre méltó következtetések vonhatók le. A mozgó órák lassabban járnak. A mozgó tárgyak rövidebbek. A tömeg és az energia egyenértékű, E = mc². Az egyidejűség relatív. Két esemény, amely az egyik megfigyelő számára egyidejűnek tűnik, a másik számára nem feltétlenül tűnik egyidejűnek.

A speciális relativitáselmélet állandó sebességgel, különösen a fénysebességhez közeli sebességgel mozgó objektumokra vonatkozik. Mindennapi sebességnél a hatások elhanyagolhatók. Egy 800 km/h sebességgel repülő sugárhajtású repülőgép körülbelül egybilliórésznyi idődilatációt tapasztal. De a fénysebesség 99 százalékánál az idő drámaian lelassul, és a hosszúságok észrevehetően csökkennek. A speciális relativitáselméletet számtalan kísérlet igazolta. A részecskegyorsítók erre támaszkodnak. A GPS-műholdaknak korrigálniuk kell. Az elmélet nem intuitív, de helyes. A modern fizika két pillérének egyike, a kvantummechanika mellett.

Speciális relativitáselméleti tények

• Megjelent. 1905.
• Posztulátumok. A fizika minden inerciális megfigyelő számára ugyanaz. A fénysebesség állandó.
• Következmények. Idődilatáció, hossz-kontrakció, E = mc².
• Vonatkozik erre:. Állandó sebességek, különösen a fénysebességhez közeli sebesség.
• Megerősítette:. Részecskegyorsítók, GPS, kísérletek.

A speciális relativitáselmélet nem ugyanaz, mint az általános relativitáselmélet. A speciális relativitáselmélet állandó sebességekkel foglalkozik. Az általános relativitáselmélet a gyorsulással és a gravitációval foglalkozik.