O mal é a palavra que usamos para os piores tipos de transgressão. Vai além do mero dano. Sugere uma crueldade intencional, uma vontade de destruir, uma violação de algo sagrado. Os filósofos debateram se o mal é uma força positiva ou uma privação, a ausência do bem. Agostinho defendia a segunda opção: o mal não tem substância própria. É um afastamento de Deus, uma corrupção do que é bom. Outros tratam o mal como uma característica real do mundo, e não apenas uma falta.

O problema do mal é um dos argumentos mais antigos contra a existência de Deus. Se Deus é omnipotente e omnibenevolente, por que razão existe o mal? As respostas incluem a defesa do livre-arbítrio, que afirma que o mal é o preço da verdadeira liberdade; a teodiceia da formação da alma, que defende que o sofrimento constrói o carácter; e a resposta céptica, que defende que não podemos julgar as razões de Deus. O problema continua vivo na filosofia da religião. Os filósofos seculares estudam o mal em termos de psicologia moral, questionando a forma como as pessoas comuns cometem atrocidades. A expressão de Hannah Arendt, "a banalidade do mal", captou a ideia de que grandes danos podem advir da falta de reflexão, e não de uma intenção monstruosa.

Abordagens ao mal

• Privação. O mal é a ausência do bem.
• Dualismo. O mal é uma força oposta ao bem.
• Teodiceia. Justificando Deus perante o mal.
• Psicologia moral. Como as pessoas chegam a praticar o mal.

O mal é um termo carregado de conotações morais. Chamar mal a algo não é apenas descrevê-lo, mas sim condená-lo.