Kwaad is het woord dat we gebruiken voor de ergste vormen van wangedrag. Het gaat verder dan louter schade toebrengen. Het impliceert opzettelijke wreedheid, een wil tot vernietiging, een schending van iets heiligs. Filosofen hebben gedebatteerd over de vraag of kwaad een positieve kracht is of een tekortkoming, de afwezigheid van het goede. Augustinus was van mening dat het laatste het geval was: kwaad heeft geen eigen substantie. Het is een afwending van God, een verdraaiing van wat goed is. Anderen beschouwen kwaad als een reëel kenmerk van de wereld, niet slechts als een gebrek.

Het probleem van het kwaad is een van de oudste argumenten tegen het bestaan ​​van God. Als God almachtig en algoed is, waarom bestaat het kwaad dan? Antwoorden hierop variëren van de verdediging van de vrije wil, die stelt dat het kwaad de prijs is van echte vrijheid; de theodicee van zielsvorming, die zegt dat lijden karakter vormt; tot het sceptische antwoord, dat stelt dat we Gods beweegredenen niet kunnen beoordelen. Het probleem leeft voort in de godsdienstfilosofie. Seculiere filosofen bestuderen het kwaad vanuit het perspectief van de morele psychologie en vragen zich af hoe gewone mensen gruweldaden begaan. Hannah Arendts uitdrukking "de banaliteit van het kwaad" vatte het idee samen dat grote schade kan voortkomen uit onnadenkendheid, niet uit monsterlijke opzet.

Benaderingen van het kwaad

• Privation. Kwaad is de afwezigheid van goed.
• Dualisme. Kwaad is een kracht die zich verzet tegen goed.
• Theodicy. God rechtvaardigen tegenover het kwaad.
• Morele psychologie. Hoe mensen tot het kwaad komen.

Kwaad is een moreel beladen term. Iets kwaad noemen is niet alleen een beschrijving ervan, het is een veroordeling.