बुराई वह शब्द है जिसका प्रयोग हम सबसे जघन्य अपराधों के लिए करते हैं। यह मात्र हानि पहुँचाने से कहीं अधिक है। यह जानबूझकर की गई क्रूरता, विनाश की इच्छा और किसी पवित्र चीज़ का उल्लंघन करने का संकेत देती है। दार्शनिकों ने इस बात पर बहस की है कि क्या बुराई एक सकारात्मक शक्ति है या अभाव, अच्छाई की अनुपस्थिति। ऑगस्टीन का मत था कि बुराई का अपना कोई सार नहीं है। यह ईश्वर से विमुख होना है, अच्छाई का विकृत रूप है। अन्य लोग बुराई को संसार की एक वास्तविक विशेषता मानते हैं, न कि केवल एक कमी।

ईश्वर के अस्तित्व के विरुद्ध सबसे पुराने तर्कों में से एक है बुराई की समस्या। यदि ईश्वर सर्वशक्तिमान और सर्वगुणपूर्ण है, तो बुराई का अस्तित्व क्यों है? इसके उत्तरों में स्वतंत्र इच्छा का तर्क शामिल है, जो कहता है कि बुराई सच्ची स्वतंत्रता की कीमत है; ईश्वर का आध्यात्मिक विकास सिद्धांत, जो कहता है कि पीड़ा चरित्र का निर्माण करती है; और संशयवादी तर्क, जो कहता है कि हम ईश्वर के कारणों का न्याय नहीं कर सकते। यह समस्या धर्म के दर्शन में आज भी प्रासंगिक बनी हुई है। धर्मनिरपेक्ष दार्शनिक नैतिक मनोविज्ञान के संदर्भ में बुराई का अध्ययन करते हैं और यह जानने का प्रयास करते हैं कि सामान्य लोग किस प्रकार अत्याचार करते हैं। हन्ना एरेंड्ट के वाक्यांश "बुराई की सामान्यता" ने इस विचार को व्यक्त किया कि घोर हानि अविवेकी कारणों से हो सकती है, न कि किसी राक्षसी इरादे से।

बुराई की ओर जाने वाले रास्ते

• Privation. बुराई अच्छाई का अभाव है।
• द्वैतवाद. बुराई अच्छाई के विपरीत एक शक्ति है।
• ईश्वरीय न्यायशास्त्र. बुराई के सामने ईश्वर का औचित्य सिद्ध करना.
• नैतिक मनोविज्ञान। लोग बुराई क्यों करने लगते हैं?

बुराई एक नैतिक रूप से जटिल शब्द है। किसी चीज को बुरा कहना केवल उसका वर्णन करना नहीं है, बल्कि उसकी निंदा करना है।