El mal es la palabra que usamos para referirnos a las peores injusticias. Va más allá del mero daño. Sugiere crueldad intencional, voluntad de destrucción, violación de algo sagrado. Los filósofos han debatido si el mal es una fuerza positiva o una carencia, la ausencia del bien. Agustín sostenía lo segundo: el mal carece de sustancia propia. Es un alejamiento de Dios, una corrupción de lo bueno. Otros, en cambio, consideran el mal como una característica real del mundo, no solo una carencia.

El problema del mal es uno de los argumentos más antiguos contra la existencia de Dios. Si Dios es todopoderoso y bondadoso, ¿por qué existe el mal? Entre las respuestas se encuentran la defensa del libre albedrío, que afirma que el mal es el precio de la verdadera libertad; la teodicea del alma, que sostiene que el sufrimiento forja el carácter; y la respuesta escéptica, que afirma que no podemos juzgar las razones de Dios. El problema sigue vigente en la filosofía de la religión. Los filósofos seculares estudian el mal desde la perspectiva de la psicología moral, preguntándose cómo las personas comunes cometen atrocidades. La frase de Hannah Arendt, «la banalidad del mal», capturó la idea de que un gran daño puede provenir de la irreflexión, no de una intención monstruosa.

Enfoques del mal

• Privación. El mal es la ausencia del bien.
• Dualismo. El mal es una fuerza opuesta al bien.
• Teodicea. Justificar a Dios frente al mal.
• Psicología moral. Cómo las personas llegan a hacer el mal.

El término "malvado" tiene una fuerte carga moral. Calificar algo de malvado no es solo describirlo, sino condenarlo.