A nanomedicina aplica a nanotecnologia à medicina, geralmente em escalas entre 1 e 100 nanómetros. Neste tamanho, os materiais comportam-se de maneira diferente. Possuem uma maior área de superfície, podem atravessar barreiras biológicas e podem ser concebidos para transportar fármacos, agentes de imagem ou material genético. O campo ainda é recente, mas várias nanomedicinas já estão em uso clínico.

O exemplo de maior sucesso é o lipossoma, uma minúscula bolha de lípidos capaz de encapsular um fármaco e protegê-lo da degradação. O Doxil, uma formulação lipossomal de doxorrubicina, reduz a cardiotoxicidade do fármaco livre. Outras nanopartículas utilizam polímeros, metais ou proteínas como transportadores. Podem ser revestidas com moléculas de direcionamento que se ligam a células específicas, permitindo que os medicamentos se acumulem em tumores ou tecidos inflamados. As nanopartículas de ouro e de óxido de ferro são utilizadas em exames de imagem e terapia térmica. As vacinas de mRNA contra a COVID-19 utilizam nanopartículas lipídicas para transportar material genético para o interior das células.

O que a nanomedicina oferece:

• Administração dirigida. Os medicamentos podem ser dirigidos a tecidos específicos.
• Solubilidade melhorada. As nanopartículas podem transportar fármacos pouco solúveis.
• Libertação controlada. O medicamento pode ser libertado ao longo de horas, dias ou semanas.
• Imagem e terapia. Algumas nanopartículas podem fazer as duas coisas ao mesmo tempo.

Existem ainda desafios, incluindo a produção em grande escala, a segurança a longo prazo e os processos regulamentares que não foram concebidos para produtos em nanoescala.