ナノ医療は、ナノテクノロジーを医療に応用するもので、通常は1～100ナノメートルのスケールで用いられます。このサイズでは、物質の挙動が異なります。表面積が大きくなり、生体バリアを通過できるようになり、薬剤、造影剤、遺伝物質などを運搬するように設計することが可能になります。この分野はまだ発展途上ですが、すでにいくつかのナノ医薬品が臨床で使用されています。

最も成功した例はリポソームで、これは薬剤をカプセル化して分解から保護できる小さな脂質の泡です。ドキソルビシンのリポソーム製剤であるドキシルは、遊離薬剤の心臓毒性を軽減します。その他のナノ粒子は、ポリマー、金属、またはタンパク質を担体として使用します。これらは特定の細胞に結合する標的分子でコーティングすることができ、薬剤が腫瘍や炎症組織に蓄積することを可能にします。金ナノ粒子と酸化鉄ナノ粒子は、画像診断や温熱療法に使用されます。COVID-19に対するmRNAワクチンは、脂質ナノ粒子を使用して遺伝物質を細胞に送達します。

ナノ医療が提供するもの：

• 標的送達。 薬剤を特定の組織に誘導することができます。
• 溶解性の向上。 ナノ粒子は溶解性の低い薬剤を運搬できます。
• 制御放出。 薬剤は数時間、数日、または数週間かけて放出されます。
• 画像診断と治療。 一部のナノ粒子は両方を同時に行うことができます。

大規模生産、長期的な安全性、ナノスケール製品向けに設計されていない規制経路など、課題は依然として残っている。