Die Nanomedizin nutzt Nanotechnologie in der Medizin, üblicherweise im Bereich zwischen 1 und 100 Nanometern. In diesem Größenbereich verhalten sich Materialien anders. Sie weisen eine größere Oberfläche auf, können biologische Barrieren überwinden und lassen sich so entwickeln, dass sie Medikamente, Kontrastmittel oder genetisches Material transportieren. Das Forschungsgebiet ist noch jung, doch einige Nanomedikamente werden bereits klinisch eingesetzt.

Das erfolgreichste Beispiel ist das Liposom, ein winziges Lipidbläschen, das einen Wirkstoff einkapseln und vor Abbau schützen kann. Doxil, eine liposomale Formulierung von Doxorubicin, reduziert die Herztoxizität des freien Wirkstoffs. Andere Nanopartikel nutzen Polymere, Metalle oder Proteine ​​als Träger. Sie können mit zielgerichteten Molekülen beschichtet werden, die an spezifische Zellen binden und so die Anreicherung von Wirkstoffen in Tumoren oder entzündetem Gewebe ermöglichen. Gold- und Eisenoxid-Nanopartikel werden in der Bildgebung und der Thermotherapie eingesetzt. mRNA-Impfstoffe gegen COVID-19 verwenden Lipid-Nanopartikel, um genetisches Material in die Zellen einzuschleusen.

Was die Nanomedizin bietet:

• Gezielte Verabreichung. Medikamente können gezielt in bestimmte Gewebe eingebracht werden.
• Verbesserte Löslichkeit. Nanopartikel können schwerlösliche Medikamente transportieren.
• Kontrollierte Freisetzung. Der Wirkstoff kann über Stunden, Tage oder Wochen freigesetzt werden.
• Bildgebung und Therapie. Manche Nanopartikel können beides gleichzeitig.

Es bestehen weiterhin Herausforderungen, darunter die Herstellung in großem Maßstab, die langfristige Sicherheit und regulatorische Rahmenbedingungen, die nicht für Produkte im Nanobereich konzipiert wurden.