Η νανοϊατρική εφαρμόζει τη νανοτεχνολογία στην ιατρική, συνήθως σε κλίμακες μεταξύ 1 και 100 νανόμετρων. Σε αυτό το μέγεθος, τα υλικά συμπεριφέρονται διαφορετικά. Έχουν μεγαλύτερη επιφάνεια, μπορούν να διασχίσουν βιολογικά εμπόδια και μπορούν να κατασκευαστούν για να μεταφέρουν φάρμακα, απεικονιστικούς παράγοντες ή γενετικό υλικό. Ο τομέας είναι ακόμη νέος, αλλά αρκετές νανοϊατρικές χρησιμοποιούνται ήδη κλινικά.

Το πιο επιτυχημένο παράδειγμα είναι το λιπόσωμα, μια μικροσκοπική φυσαλίδα λιπιδίων που μπορεί να ενθυλακώσει ένα φάρμακο και να το προστατεύσει από την αποικοδόμηση. Το Doxil, μια λιποσωμική σύνθεση δοξορουβικίνης, μειώνει την καρδιακή τοξικότητα του ελεύθερου φαρμάκου. Άλλα νανοσωματίδια χρησιμοποιούν πολυμερή, μέταλλα ή πρωτεΐνες ως φορείς. Μπορούν να επικαλυφθούν με στοχευμένα μόρια που συνδέονται με συγκεκριμένα κύτταρα, επιτρέποντας στα φάρμακα να συσσωρεύονται σε όγκους ή φλεγμονώδεις ιστούς. Τα νανοσωματίδια χρυσού και τα νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου χρησιμοποιούνται στην απεικόνιση και τη θερμική θεραπεία. Τα εμβόλια mRNA κατά της COVID-19 χρησιμοποιούν νανοσωματίδια λιπιδίων για την μεταφορά γενετικού υλικού στα κύτταρα.

Τι προσφέρει η νανοϊατρική:

• Στοχευμένη χορήγηση. Τα φάρμακα μπορούν να κατευθύνονται σε συγκεκριμένους ιστούς.
• Βελτιωμένη διαλυτότητα. Τα νανοσωματίδια μπορούν να μεταφέρουν φάρμακα που δεν είναι αρκετά διαλυτά.
• Ελεγχόμενη απελευθέρωση. Το φάρμακο μπορεί να απελευθερωθεί σε ώρες, ημέρες ή εβδομάδες.
• Απεικόνιση και θεραπεία. Ορισμένα νανοσωματίδια μπορούν να κάνουν και τα δύο ταυτόχρονα.

Οι προκλήσεις παραμένουν, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής σε κλίμακα, της μακροπρόθεσμης ασφάλειας και των κανονιστικών οδών που δεν έχουν σχεδιαστεί για προϊόντα νανοκλίμακας.