A distância vertical entre a base e a crista de uma onda é a altura da onda. Para um determinado estado do mar, as ondas individuais variam; a altura significativa da onda — aproximadamente a média do terço mais alto das ondas — é a estatística padrão utilizada nas previsões e nos projetos.

A altura das ondas aumenta com a velocidade, duração e extensão do vento, até um limite físico determinado pela quebra. Em águas pouco profundas, a altura pode aumentar ainda mais devido ao assoreamento antes da quebra. As ondas gigantes representam valores extremos muito acima da altura significativa do mar circundante.

Os marinheiros, os engenheiros offshore e os gestores costeiros dependem de informações precisas sobre a altura das ondas. Os satélites medem a altura a partir do formato dos sinais de radar; bóias medem-no diretamente com acelerómetros ou sensores de pressão. Os modelos numéricos de ondas preveem a altura globalmente e são continuamente validados com base nestas observações. Mesmo aumentos moderados na altura típica das ondas podem acelerar a erosão costeira ao longo do tempo.

• Distância vertical da depressão à crista
• A altura significativa da onda é a estatística chave.
• Depende do vento, da extensão da onda e da profundidade da água.
• Medido por bóias e satélites