De verticale afstand van het golfdal tot de golftop is de golfhoogte. Bij een bepaalde zeetoestand variëren individuele golven; de significante golfhoogte – ruwweg het gemiddelde van de hoogste een derde van de golven – is de standaardwaarde die wordt gebruikt bij voorspellingen en ontwerp.

De golfhoogte neemt toe met de windsnelheid, de duur van de windvang en de afstand tussen de golven, tot een fysieke limiet die wordt bepaald door het breken van de golf. In ondiep water kan de hoogte verder toenemen door verzanding voordat de golf breekt. Monstergolven zijn extreme uitschieters die ver boven de gemiddelde hoogte van de omringende zee uitsteken.

Zeevarenden, offshore-ingenieurs en kustbeheerders zijn afhankelijk van nauwkeurige informatie over de golfhoogte. Satellieten meten de hoogte aan de hand van de vorm van radarsignalen; boeien meten de hoogte direct met behulp van versnellingsmeters of druksensoren. Numerieke golfmodellen voorspellen de hoogte wereldwijd en worden continu gevalideerd aan de hand van deze waarnemingen. Zelfs een matige toename van de gemiddelde golfhoogte kan de kusterosie in de loop der tijd versnellen.

• Verticale afstand van dal tot top
• De significante golfhoogte is de belangrijkste statistiek.
• Afhankelijk van de wind, de afstand tussen de windlagen en de waterdiepte.
• Gemeten door boeien en satellieten