Die vertikale Distanz vom Wellental zum Wellenkamm ist die Wellenhöhe. Bei gleichem Seegang variieren die einzelnen Wellen; die signifikante Wellenhöhe – annähernd der Durchschnitt des höchsten Drittels der Wellen – ist die Standardgröße für Vorhersagen und die Planung.

Die Wellenhöhe nimmt mit Windgeschwindigkeit, Winddauer und Anlaufstrecke zu, bis sie durch das Brechen der Welle eine physikalische Grenze erreicht. In flachem Wasser kann die Höhe durch Sandverwehungen vor dem Brechen der Welle weiter ansteigen. Monsterwellen sind extreme Ausreißer, die weit über die übliche Höhe des umgebenden Meeres hinausragen.

Seeleute, Offshore-Ingenieure und Küstenmanager sind auf präzise Wellenhöheninformationen angewiesen. Satelliten messen die Höhe anhand der Form der Radarechos; Bojen erfassen sie direkt mit Beschleunigungsmessern oder Drucksensoren. Numerische Wellenmodelle prognostizieren die Wellenhöhe weltweit und werden kontinuierlich anhand dieser Beobachtungen validiert. Selbst moderate Zunahmen der typischen Wellenhöhe können die Küstenerosion im Laufe der Zeit beschleunigen.

• Vertikaler Abstand vom Tal zum Scheitel
• Die signifikante Wellenhöhe ist die entscheidende Kennzahl.
• Hängt von Wind, Windanlaufstrecke und Wassertiefe ab.
• Gemessen mit Hilfe von Bojen und Satelliten