Η κατακόρυφη απόσταση από την κοιλότητα ενός κύματος μέχρι την κορυφή του είναι το ύψος κύματος. Για μια δεδομένη κατάσταση της θάλασσας, τα μεμονωμένα κύματα ποικίλλουν. Το σημαντικό ύψος κύματος - περίπου ο μέσος όρος του υψηλότερου ενός τρίτου των κυμάτων - είναι το τυπικό στατιστικό στοιχείο που χρησιμοποιείται στις προβλέψεις και τον σχεδιασμό.

Το ύψος του κύματος αυξάνεται με την ταχύτητα του ανέμου, τη διάρκεια και την πρόσκρουση, μέχρι ένα φυσικό όριο που καθορίζεται από τη θραύση. Σε ρηχά νερά, το ύψος μπορεί να αυξηθεί περαιτέρω μέσω της ρηχής μορφολογίας πριν από τη θραύση του κύματος. Τα ακανόνιστα κύματα αντιπροσωπεύουν ακραίες τιμές πολύ πάνω από το σημαντικό ύψος της γύρω θάλασσας.

Οι ναυτικοί, οι μηχανικοί ανοικτής θάλασσας και οι διαχειριστές παράκτιων περιοχών βασίζονται σε ακριβείς πληροφορίες ύψους κύματος. Οι δορυφόροι μετρούν το ύψος από το σχήμα των ραντάρ που επιστρέφουν. Οι σημαδούρες το μετρούν απευθείας με επιταχυνσιόμετρα ή αισθητήρες πίεσης. Τα αριθμητικά μοντέλα κυμάτων προβλέπουν το ύψος παγκοσμίως και επικυρώνονται συνεχώς σε σχέση με αυτές τις παρατηρήσεις. Ακόμη και οι μέτριες αυξήσεις στο τυπικό ύψος κύματος μπορούν να επιταχύνουν τη διάβρωση των ακτών με την πάροδο του χρόνου.

• Κατακόρυφη απόσταση από την κοιλότητα έως την κορυφή
• Το σημαντικό ύψος κύματος είναι το βασικό στατιστικό στοιχείο
• Εξαρτάται από τον άνεμο, την άντληση και το βάθος του νερού
• Μετρήθηκε από σημαδούρες και δορυφόρους