Antes de compreendermos a função, precisamos de mapear a estrutura. A neuroanatomia é a disciplina que descreve a arquitetura do sistema nervoso em escalas que vão desde regiões macroscópicas até sinapses individuais.

Os métodos clássicos baseavam-se na dissecção, coloração dos corpos celulares ou da mielina e rastreio dos tratos com corantes injetados. As abordagens modernas acrescentam imunohistoquímica, marcação genética, microscopia eletrónica e imagens não invasivas, como a ressonância magnética de difusão. O resultado é um atlas progressivamente mais detalhado de núcleos, áreas corticais, tratos de fibras e redes de ligação.

A neuroanatomia fornece a base para a interpretação de lesões, o planeamento cirúrgico e a conceção de experiências que visam circuitos específicos. A neuroanatomia comparativa revela tanto padrões conservados como especializações específicas de cada espécie. Mesmo com a proliferação de estudos funcionais, o conhecimento anatómico preciso continua a ser indispensável; um sinal registado no local errado ou um local de estimulação identificado incorretamente podem levar a pesquisas de resultados errados.

• Estudo da estrutura do sistema nervoso
• Abrange escalas macroscópicas e ultraestruturais.
• Utiliza métodos de rotulagem clássicos e modernos.
• Essencial para a interpretação funcional.