Πριν γίνει κατανοητή η λειτουργία, πρέπει να χαρτογραφηθεί η δομή. Η νευροανατομία είναι ο κλάδος που περιγράφει την αρχιτεκτονική του νευρικού συστήματος σε κλίμακες που κυμαίνονται από τις αδρές ​​περιοχές έως τις μεμονωμένες συνάψεις.

Οι κλασικές μέθοδοι βασίζονταν στην ανατομή, τη χρώση κυτταρικών σωμάτων ή μυελίνης και την ιχνηλάτηση οδών με εγχυόμενες χρωστικές. Οι σύγχρονες προσεγγίσεις προσθέτουν ανοσοϊστοχημεία, γενετική σήμανση, ηλεκτρονική μικροσκοπία και μη επεμβατική απεικόνιση όπως η μαγνητική τομογραφία διάχυσης. Το αποτέλεσμα είναι ένας προοδευτικά λεπτότερος άτλαντας πυρήνων, φλοιωδών περιοχών, ινών και συνδετικών δικτύων.

Η νευροανατομία παρέχει τη βάση για την ερμηνεία αλλοιώσεων, τον σχεδιασμό χειρουργικών επεμβάσεων και τον σχεδιασμό πειραμάτων που στοχεύουν σε συγκεκριμένα κυκλώματα. Η συγκριτική νευροανατομία αποκαλύπτει τόσο διατηρημένα μοτίβα όσο και εξειδικευμένες εξειδικεύσεις ανά είδος. Ακόμα και καθώς οι λειτουργικές μελέτες πολλαπλασιάζονται, η ακριβής ανατομική γνώση παραμένει απαραίτητη. Ένα σήμα που καταγράφεται σε λάθος σημείο ή μια λανθασμένα προσδιορισμένη θέση διέγερσης μπορεί να οδηγήσει την έρευνα σε λάθος δρόμο.

• Μελέτη της δομής του νευρικού συστήματος
• Εκτείνεται σε μακροσκοπικές έως υπερδομικές κλίμακες
• Χρησιμοποιεί κλασικές και σύγχρονες μεθόδους επισήμανσης
• Απαραίτητο για τη λειτουργική ερμηνεία