Bevor man die Funktion verstehen kann, muss die Struktur erfasst werden. Die Neuroanatomie ist die Disziplin, die den Aufbau des Nervensystems auf verschiedenen Ebenen beschreibt, von groben Regionen bis hin zu einzelnen Synapsen.

Klassische Methoden beruhten auf der Präparation, der Anfärbung von Zellkörpern oder Myelin und der Verfolgung von Faserbahnen mithilfe injizierter Farbstoffe. Moderne Ansätze ergänzen diese Methoden durch Immunhistochemie, genetische Markierung, Elektronenmikroskopie und nichtinvasive Bildgebungsverfahren wie die Diffusions-MRT. Das Ergebnis ist ein zunehmend detaillierterer Atlas von Kernen, kortikalen Arealen, Faserbahnen und Verbindungsnetzwerken.

Die Neuroanatomie bildet die Grundlage für die Interpretation von Läsionen, die Operationsplanung und die Konzeption von Experimenten, die auf spezifische Schaltkreise abzielen. Die vergleichende Neuroanatomie deckt sowohl konservierte Muster als auch artspezifische Spezialisierungen auf. Auch wenn funktionelle Studien immer häufiger durchgeführt werden, bleibt präzises anatomisches Wissen unerlässlich; ein am falschen Ort aufgezeichnetes Signal oder eine falsch identifizierte Stimulationsstelle können die Forschung in die Irre führen.

• Untersuchung der Struktur des Nervensystems
• Umfasst makroskopische bis ultrastrukturelle Skalen
• Verwendet klassische und moderne Etikettierungsmethoden
• Unverzichtbar für die funktionelle Interpretation