Mielőtt a funkciót megérthetnénk, fel kell térképezni a szerkezetet. A neuroanatómia az idegrendszer felépítését leíró tudományág, a makroszkopikus régióktól az egyes szinapszisokig terjedő léptékekben.

A klasszikus módszerek a boncolásra, a sejttestek vagy mielin festésére, valamint az injektált festékekkel végzett pályakövetésre épültek. A modern megközelítések immunhisztokémiát, genetikai jelölést, elektronmikroszkópiát és nem invazív képalkotást, például diffúziós MRI-t is alkalmaznak. Az eredmény egy egyre finomabb atlasz a magokról, a kéregterületekről, a rostpályákról és a kapcsolati hálózatokról.

A neuroanatómia megalapozza a léziók értelmezését, a műtétek megtervezését és a specifikus idegköröket célzó kísérletek kidolgozását. Az összehasonlító neuroanatómia feltárja mind a konzervált motívumokat, mind a fajspecifikus specializációkat. Még a funkcionális vizsgálatok elterjedésével is elengedhetetlen a pontos anatómiai tudás; egy rossz helyen rögzített jel vagy egy rosszul azonosított stimulációs hely félrevezetheti a kutatást.

• Az idegrendszer szerkezetének vizsgálata
• Makroszkopikus és ultrastrukturális léptékeket is átfog
• Klasszikus és modern címkézési módszereket alkalmaz
• Alapvető a funkcionális értelmezéshez