機能を理解するためには、まず構造を把握する必要がある。神経解剖学とは、神経系の構造を、大まかな領域から個々のシナプスに至るまで、様々なスケールで記述する学問分野である。

従来の手法では、解剖、細胞体やミエリンの染色、色素注入による神経線維の追跡が行われていた。現代の手法では、免疫組織化学、遺伝子標識、電子顕微鏡、拡散MRIなどの非侵襲的画像診断法が用いられる。その結果、核、皮質領域、神経線維束、神経ネットワークのより精緻なアトラスが徐々に作成されている。

神経解剖学は、病変の解釈、手術計画、特定の回路を標的とした実験設計の基礎となる。比較神経解剖学は、保存されたモチーフと種特異的な特殊化の両方を明らかにする。機能研究が増加する中でも、正確な解剖学的知識は依然として不可欠である。誤った場所で記録された信号や、誤って特定された刺激部位は、研究を誤った方向へ導く可能性がある。

• 神経系の構造の研究
• 巨視的スケールから超微細構造スケールまでを網羅する。
• 古典的な方法と現代的な方法の両方を使用する
• 機能的解釈に不可欠