Uma camada baixa, cinzenta e sem características distintivas que cobre o céu como um cobertor é o estrato. Estas nuvens estão próximas da superfície, frequentemente a apenas algumas centenas de metros do solo, e podem estender-se por centenas de quilómetros na horizontal.

As nuvens estratos formam-se em ar estável quando o ar húmido é arrefecido até à saturação, frequentemente por uma ligeira ascensão ou pelo contacto com uma superfície fria. Chuviscos ligeiros ou neblina costumam cair das nuvens estratos. Quando a nuvem toca no solo, transforma-se em neblina.

A aparência cinzenta uniforme produz dias nublados e cinzentos. A visibilidade abaixo das nuvens é geralmente boa, a menos que esteja a chuviscar. As nuvens estratos podem persistir durante longos períodos até que uma alteração da massa de ar ou um aumento do vento as dissipe.

Os pilotos consideram as camadas baixas da atmosfera como um teto que pode restringir as operações de voo visual.