Una capa baja, gris y sin rasgos distintivos que cubre el cielo como una manta se llama estrato. Estas nubes se sitúan cerca de la superficie, a menudo a solo unos cientos de metros del suelo, y pueden extenderse horizontalmente a lo largo de cientos de kilómetros.

Los estratos se forman en aire estable cuando el aire húmedo se enfría hasta saturarse, frecuentemente por un ligero ascenso o por contacto con una superficie fría. A menudo, de los estratos cae una llovizna o neblina ligera. Cuando la nube toca el suelo, se convierte en niebla.

Su aspecto gris uniforme produce días nublados y grises. La visibilidad por debajo de las nubes suele ser buena, salvo que haya llovizna. Los estratos pueden persistir durante largos periodos hasta que un cambio en la masa de aire o un aumento del viento los disipe.

Los pilotos consideran que la baja estratosfera constituye un techo que puede restringir las operaciones de vuelo visual.