Eine niedrige, graue, strukturlose Schicht, die den Himmel wie eine Decke bedeckt, nennt man Stratus. Diese Wolken befinden sich nahe der Erdoberfläche, oft nur wenige hundert Meter über dem Boden, und können sich horizontal über Hunderte von Kilometern erstrecken.

Stratuswolken bilden sich in stabiler Luft, wenn feuchte Luft bis zur Sättigung abkühlt, häufig durch leichtes Aufsteigen oder durch Kontakt mit einer kalten Oberfläche. Aus Stratuswolken fällt oft leichter Nieselregen oder Nebel. Sobald die Wolke den Boden berührt, wird sie zu Nebel.

Das gleichmäßige graue Erscheinungsbild sorgt für trübe, bedeckte Tage. Die Sicht unterhalb der Wolken ist in der Regel gut, außer bei Nieselregen. Stratuswolken können lange bestehen bleiben, bis ein Luftmassenwechsel oder eine Windzunahme die Schicht auflöst.

Piloten betrachten niedrige Stratuswolken als eine Wolkenuntergrenze, die den Sichtflug einschränken kann.