Nízká, šedá, bezvýrazná vrstva, která pokrývá oblohu jako deka, se nazývá stratus. Tyto mraky se nacházejí blízko povrchu, často jen několik set metrů nad zemí, a mohou se horizontálně táhnout stovky kilometrů.

Stratus se tvoří ve stabilním vzduchu, když se vlhký vzduch ochladí na nasycení, často mírným zvedáním nebo kontaktem se studeným povrchem. Ze stratusu často padá lehké mrholení nebo mlha. Když se oblak dotkne země, stává se mlhou.

Jednotný šedý vzhled vytváří matné, zatažené dny. Viditelnost pod mraky je obvykle dobrá, pokud neprší. Stratus může přetrvávat po dlouhou dobu, dokud se vrstvu nerozpadne změnou vzdušné hmoty nebo zesílením větru.

Piloti považují nízký stratus za strop, který může omezit vizuální letové operace.