Les stratus sont des couches basses, grises et uniformes qui recouvrent le ciel comme une couverture. Ces nuages ​​se situent près de la surface, souvent à seulement quelques centaines de mètres du sol, et peuvent s'étendre horizontalement sur des centaines de kilomètres.

Les stratus se forment dans une atmosphère stable lorsque l'air humide se refroidit jusqu'à saturation, souvent par un léger soulèvement ou par contact avec une surface froide. De légères bruines ou du brouillard se dégagent fréquemment des stratus. Lorsque le nuage touche le sol, il se transforme en brouillard.

L'aspect gris uniforme du ciel annonce des journées maussades et couvertes. La visibilité sous les nuages ​​est généralement bonne, sauf en cas de bruine. Les stratus peuvent persister longtemps jusqu'à ce qu'un changement de masse d'air ou une augmentation du vent les dissipe.

Les pilotes considèrent les stratus bas comme un plafond qui peut restreindre les opérations de vol à vue.