Niska, szara, pozbawiona cech charakterystycznych warstwa, która pokrywa niebo niczym koc, to chmury stratus. Chmury te zalegają blisko powierzchni, często zaledwie kilkaset metrów nad ziemią, i mogą rozciągać się w poziomie na setki kilometrów.

Chmury stratus powstają w stabilnym powietrzu, gdy wilgotne powietrze zostaje schłodzone do stanu nasycenia, często poprzez delikatne unoszenie lub kontakt z zimną powierzchnią. Z chmur stratus często pada lekka mżawka lub mgła. Gdy chmura styka się z ziemią, zamienia się w mgłę.

Jednolita szarość powoduje, że dni są matowe i pochmurne. Widoczność pod chmurami jest zazwyczaj dobra, chyba że pada mżawka. Chmury Stratus mogą utrzymywać się przez długi czas, dopóki zmiana masy powietrza lub wzrost wiatru nie rozerwie tej warstwy.

Piloci uważają niskie warstwy chmur za pułap, który może ograniczać widoczność podczas lotów.