Os falantes de diferentes lugares podem partilhar um idioma e ainda assim soar distintos. Um sotaque é um padrão característico de pronúncia moldado pela região, grupo social ou influência de outra língua.

Os acentos envolvem a qualidade das vogais, a articulação das consoantes, o ritmo da acentuação e a entoação. Não constituem, por si só, um dialecto separado, embora o sotaque seja frequentemente o marcador mais audível de diferença dialectal. Os ouvintes atribuem frequentemente significados sociais aos sotaques, por vezes de forma justa e outras não.

Os sotaques de uma segunda língua surgem quando os hábitos sonoros da língua materna do falante são mantidos. O treino pode modificar algumas características, mas muitos falantes conservam um sotaque reconhecível para toda a vida. Os linguistas mapeiam os sotaques para acompanhar a mudança sonora e a identidade, em vez de os classificar como corretos ou incorretos.

• Padrão de pronúncia distinto dentro de uma língua
• Ligado à região, classe social ou contexto linguístico.
• Envolve segmentos, ritmo e tom.
• Estudado como variação, não como erro