Des locuteurs originaires de régions différentes peuvent partager une même langue tout en ayant des accents distincts. Un accent est une caractéristique de prononciation façonnée par la région, le groupe social ou l'influence d'une autre langue.

Les accents englobent la qualité des voyelles, l'articulation des consonnes, le rythme de l'accentuation et l'intonation. Ils ne constituent pas à eux seuls un dialecte distinct, bien que l'accent soit souvent le marqueur le plus audible des différences dialectales. Les auditeurs attribuent fréquemment des significations sociales aux accents, parfois justifiées, parfois non.

Les accents en langue seconde apparaissent lorsque les habitudes phonétiques de la langue maternelle persistent. L'apprentissage peut en modifier certains aspects, mais de nombreux locuteurs conservent un accent reconnaissable toute leur vie. Les linguistes cartographient les accents pour suivre l'évolution phonétique et l'identification des locuteurs, plutôt que pour les classer comme corrects ou incorrects.

• Modèle de prononciation distinctif au sein d'une langue
• Lié à la région, à la classe sociale ou à l'origine linguistique
• Cela implique des segments, du rythme et de la hauteur.
• Étudiée comme une variation, et non comme une erreur