Ομιλητές από διαφορετικά μέρη μπορεί να μοιράζονται μια γλώσσα και να ακούγονται διαφορετικά. Η προφορά είναι ένα χαρακτηριστικό μοτίβο προφοράς που διαμορφώνεται από την περιοχή, την κοινωνική ομάδα ή την επιρροή μιας άλλης γλώσσας.

Οι τόνοι περιλαμβάνουν την ποιότητα των φωνηέντων, την άρθρωση των συμφώνων, τον χρονισμό του τονισμού και τον τονισμό. Δεν αποτελούν από μόνες τους μια ξεχωριστή διάλεκτο, αν και η προφορά είναι συχνά ο πιο ακουστός δείκτης της διαλεκτικής διαφοράς. Οι ακροατές συχνά αποδίδουν κοινωνικές σημασίες στις τόνους, άλλοτε δίκαια και άλλοτε όχι.

Οι προφορές μιας δεύτερης γλώσσας προκύπτουν όταν οι ηχητικές συνήθειες της πρώτης γλώσσας ενός ομιλητή μεταφέρονται. Η εκπαίδευση μπορεί να τροποποιήσει ορισμένα χαρακτηριστικά, ωστόσο πολλοί ομιλητές διατηρούν μια αναγνωρίσιμη προφορά εφ' όρου ζωής. Οι γλωσσολόγοι χαρτογραφούν τις προφορές για να παρακολουθούν την αλλαγή του ήχου και την ταυτότητά του αντί να τις κατατάσσουν ως σωστές ή λανθασμένες.

• Διακριτικό μοτίβο προφοράς μέσα σε μια γλώσσα
• Συνδέεται με περιοχή, τάξη ή γλωσσικό υπόβαθρο
• Περιλαμβάνει τμήματα, ρυθμό και ύψος
• Μελετημένη ως παραλλαγή, όχι ως σφάλμα