異なる地域出身の話者でも、同じ言語を話していても、それぞれ異なる発音になることがあります。アクセントとは、地域、社会集団、あるいは他言語の影響によって形成される、特徴的な発音パターンです。

アクセントは、母音の質、子音の発音、強勢のタイミング、イントネーションなどに関わるものです。アクセント自体が独立した方言を構成するわけではありませんが、方言の違いを最も分かりやすく示す特徴の一つです。聞き手はアクセントに社会的な意味合いを付与することが多く、それは時に妥当であり、時にそうでない場合もあります。

第二言語のアクセントは、話者の母語の発音習慣が引き継がれることで生じます。訓練によって一部の特徴は修正できますが、多くの話者は生涯にわたって特徴的なアクセントを保持します。言語学者は、アクセントを正しいか間違っているかでランク付けするのではなく、音の変化と特徴を追跡するためにアクセントを分類します。

• 言語内における特徴的な発音パターン
• 地域、階級、または言語的背景に関連する
• セグメント、リズム、ピッチを含む
• 誤差ではなく変動として研究される