Osoby z różnych miejsc mogą posługiwać się tym samym językiem, a mimo to brzmieć inaczej. Akcent to charakterystyczny wzór wymowy ukształtowany przez region, grupę społeczną lub wpływ innego języka.

Akcenty obejmują barwę samogłosek, artykulację spółgłosek, akcentowanie i intonację. Same w sobie nie stanowią odrębnego dialektu, choć akcent jest często najbardziej słyszalnym wyznacznikiem różnic dialektalnych. Słuchacze często przypisują akcentom znaczenie społeczne, czasem słuszne, a czasem nie.

Akcenty w drugim języku pojawiają się, gdy nawyki dźwiękowe pierwszego języka danej osoby zostają przeniesione. Szkolenie może modyfikować niektóre cechy, jednak wielu użytkowników zachowuje rozpoznawalny akcent na całe życie. Językoznawcy mapują akcenty, aby śledzić zmiany brzmienia i tożsamość, a nie oceniać je jako poprawne lub niepoprawne.

• Charakterystyczny wzorzec wymowy w obrębie języka
• Powiązane z regionem, klasą lub środowiskiem językowym
• Obejmuje segmenty, rytm i wysokość dźwięku
• Badane jako zmienność, a nie błąd