Sprecher aus verschiedenen Regionen können dieselbe Sprache sprechen und dennoch unterschiedlich klingen. Ein Akzent ist ein charakteristisches Aussprachemuster, das durch Region, soziale Gruppe oder den Einfluss einer anderen Sprache geprägt ist.

Akzente umfassen Vokalqualität, Konsonantenartikulation, Betonungsrhythmus und Intonation. Sie bilden allein keinen eigenen Dialekt, obwohl der Akzent oft das deutlichste hörbare Merkmal von Dialektunterschieden ist. Zuhörer verbinden Akzente häufig mit sozialen Bedeutungen, manchmal zu Recht, manchmal nicht.

Akzente in einer Zweitsprache entstehen, wenn Lautmuster der Muttersprache übernommen werden. Durch Training lassen sich manche Merkmale verändern, doch viele Sprecher behalten ihren erkennbaren Akzent ein Leben lang. Linguisten erfassen Akzente, um Lautwandel und die individuelle Identität zu dokumentieren, anstatt sie als korrekt oder inkorrekt einzustufen.

• Unverwechselbares Aussprachemuster innerhalb einer Sprache
• Verbunden mit regionalem, sozialem oder sprachlichem Hintergrund
• Beinhaltet Segmente, Rhythmus und Tonhöhe
• Untersucht als Variation, nicht als Fehler