A temperatura e a precipitação não variam aleatoriamente em todo o globo. As zonas climáticas são regiões amplas que partilham padrões semelhantes de temperatura, precipitação e sazonalidade. As categorias familiares — tropical, seco, temperado, continental e polar — ajudam a organizar esta variação.

A latitude é o fator de controlo mais forte, mas as correntes oceânicas, a altitude e a posição continental modificam o padrão básico. As cadeias montanhosas criam sombras de chuva; os ventos predominantes transportam humidade ou secura. Os sistemas de classificação climática, como o de Köppen, traduzem os dados das estações meteorológicas em zonas mapeáveis.

Estas zonas orientam a agricultura, a arquitetura e a utilização de energia. À medida que as concentrações de gases com efeito de estufa aumentam, os limites das zonas climáticas estão a deslocar-se para os pólos e para altitudes mais elevadas. Monitorizar estas mudanças é uma tarefa prática tanto para os planeadores como para os ambientalistas.

• Região com padrões de temperatura e precipitação semelhantes.
• Influenciado pela latitude, altitude e oceanos.
• Classificados em tipos tropicais, secos, temperados e polares.
• As fronteiras estão a transformar-se com as alterações climáticas.