気温と降水量は、地球全体で無作為に変動するわけではありません。気候帯とは、気温、降水量、季節変動のパターンが類似している広範な地域のことです。熱帯、乾燥、温帯、大陸性、極地といったおなじみの分類は、こうした変動を整理するのに役立ちます。

緯度は最も強い影響要因ですが、海流、標高、大陸の位置も基本的なパターンを変化させます。山脈は雨陰を作り出し、卓越風は湿気や乾燥をもたらします。ケッペンなどの気候区分システムは、気象観測所のデータを地図上に表示可能なゾーンに変換します。

これらの気候帯は、農業、建築、エネルギー利用の指針となる。温室効果ガスの濃度上昇に伴い、気候帯の境界は極方向および高地方向へと移動している。こうした変化を追跡することは、計画立案者にとっても環境保護活動家にとっても、実務的な課題である。

• 気温と降水量のパターンが共通する地域
• 緯度、標高、海洋の影響を受ける
• 熱帯、乾燥、温帯、極地の4種類に分類される。
• 気候変動に伴い境界線も変化している