Temperatuur en neerslag variëren niet willekeurig over de hele wereld. Klimaatzones zijn brede regio's die vergelijkbare patronen van temperatuur, neerslag en seizoenswisselingen vertonen. De bekende categorieën – tropisch, droog, gematigd, continentaal en polair – helpen deze variatie te ordenen.

Breedtegraad is de belangrijkste factor, maar oceaanstromingen, hoogte en continentale ligging beïnvloeden het basispatroon. Bergketens creëren regenschaduwen; heersende winden voeren vocht of droogte aan. Klimaatclassificatiesystemen zoals Köppen vertalen gegevens van weerstations naar in kaart te brengen zones.

Deze zones zijn bepalend voor landbouw, architectuur en energiegebruik. Naarmate de concentraties broeikasgassen toenemen, verschuiven de grenzen van de klimaatzones naar de poolgebieden en hogerop. Het volgen van deze verschuivingen is een praktische taak voor zowel planologen als natuurbeschermers.

• Regio met vergelijkbare temperatuur- en neerslagpatronen.
• Beïnvloed door breedtegraad, hoogte en oceanen.
• Ingedeeld in tropische, droge, gematigde en polaire typen.
• Door klimaatverandering verschuiven de grenzen.