A hőmérséklet és a csapadékmennyiség nem változik véletlenszerűen a Földön. Az éghajlati övezetek olyan tág régiók, amelyek hasonló hőmérsékleti, csapadék- és szezonális mintázatokkal rendelkeznek. Az ismerős kategóriák – trópusi, száraz, mérsékelt, kontinentális és poláris – segítenek rendszerezni ezt a változást.

A szélességi fok a legerősebb szabályozó tényező, de az óceáni áramlatok, a tengerszint feletti magasság és a kontinensek elhelyezkedése módosítja az alapvető mintázatot. A hegyvonulatok esőárnyékokat hoznak létre; az uralkodó szelek nedvességet vagy szárazságot szállítanak. Az olyan éghajlati osztályozási rendszerek, mint a Köppen, a meteorológiai állomások adatait feltérképezhető zónákká alakítják.

Ezek az övezetek irányítják a mezőgazdaságot, az építészetet és az energiafelhasználást. Az üvegházhatású gázok koncentrációjának emelkedésével az éghajlati övezetek határai a sarkok felé és a meredekség felé tolódnak. Ezen eltolódások nyomon követése gyakorlati feladat mind a tervezők, mind a természetvédők számára.

• Megosztott hőmérsékleti és csapadékmintázatú régió
• A szélességi fok, a tengerszint feletti magasság és az óceánok befolyásolják
• Trópusi, száraz, mérsékelt égövi és poláris típusokra osztva
• A határok elmozdulnak a klímaváltozással